EL ESPECTRO DEL SÍNDROME DE ALIENACIÓN PARENTAL (PARTE II) (a)

 REVISTA AMERICANA DE PSICOLOGÍA FORENSE, VOLUMEN 15, NÚMERO 4, 1997

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Psicóloga forense, Deirdre Conway, Rand, PhD

Este artículo, dividido en tres partes, revisa la literatura sobre el Síndrome de Alienación Parental (SAP), formulado por el Dr. Richard Gardner, e integra su trabajo con la investigación sobre divorcios conflictivos y la labor de otros profesionales en este campo. El Síndrome de Alienación Parental (SAP) es una forma particular de divorcio conflictivo en la que el niño se identifica con uno de los padres y se centra en la denigración injustificada y/o exagerada del otro, el progenitor objetivo. En casos graves, se destruye el vínculo afectivo que el niño tenía con el progenitor objetivo/rechazado. La segunda parte comienza con secciones sobre el niño con SAP, el progenitor objetivo/alienado y las terceras personas involucradas, como familiares, amigos, abogados, profesionales de la salud mental y, en ocasiones, sectas. El material presentado sobre el SAP en el ámbito jurídico se centra en las opiniones de abogados y jueces al respecto, un tema que puede ser clave en ciertos procedimientos de tutela y penales, así como en los tribunales de familia. El análisis de las evaluaciones forenses y el Síndrome de Alienación Parental (SAP) incluye aportaciones de evaluadores de custodia y otros expertos que recomiendan considerar el SAP como una posible explicación cuando se alega abuso sexual infantil en ciertos contextos. En la Parte II se presentan viñetas de casos que ilustran el maltrato psicológico infantil en casos graves de SAP, un caso en el que se movilizó a los Servicios de Protección Infantil para presionar al progenitor alienador y lograr la reversión del SAP, y el uso del testimonio sobre el SAP en procesos penales contra un progenitor falsamente acusado. La Parte III se centrará en las intervenciones en casos de SAP, incluyendo algunas intervenciones difíciles pero efectivas implementadas por la autora, su esposo, el Dr. Randy Rand, y un equipo de profesionales, entre ellos el juez y el tutor legal.

El Síndrome de Alienación Parental ( SAP ), según la formulación de Gardner, comprende un conjunto de síntomas infantiles en casos de divorcio. Gardner los considera un síndrome debido a la cantidad de casos en los que estos síntomas comparten una etiología subyacente común. Esta etiología consiste en una combinación de la influencia del progenitor alienador y la participación activa del niño en la campaña de denigración contra el progenitor alienado/objetivo. El término SAP no se aplica cuando los hijos de padres divorciados se alienan de un progenitor por razones como la falta de interés o el rechazo de este; déficits significativos en el funcionamiento del progenitor rechazado que, si bien no constituyen abuso, pueden no llegar a ser graves; o cuando el niño es víctima de abuso o negligencia parental. Estas situaciones deben denominarse genéricamente alienación parental. El Síndrome de Alienación Parental, tal como lo concibe Gardner, es un tipo de alienación parental, pero requiere una denominación específica. La ventaja de utilizar la terminología de Gardner es que, cuando los hechos de un caso determinado respaldan un diagnóstico de PAS , existe un cuerpo de conocimiento sobre qué intervenciones legales y terapéuticas tienen más probabilidades de ser efectivas.

La primera parte de este artículo, publicada en un número anterior de la Revista Estadounidense de Psicología Forense (Volumen 15, número 3, 1997), expuso la formulación del Síndrome de Alienación Parental ( SAP) de Gardner , analizó el contexto social contemporáneo en el que surgieron sus ideas y describió las características del SAP que, especialmente en los casos más graves, lo convierten en una forma distintiva de divorcio conflictivo. Los estudios revisados ​​en la primera parte incluyeron un proyecto de investigación a gran escala de Clawar y Rivlin, encargado por la Sección de Derecho de Familia de la Asociación de Abogados Estadounidenses ( 1 ). También se analizaron estudios clínicos del SAP realizados por Dunne y Hedrick ( 2 ), Lund ( 3 ) y Cartwright ( 4 ). Se presentaron dos viñetas de casos: una en la que la madre era la progenitora alienadora y otra en la que el padre desempeñaba ese rol. La primera parte concluyó con una sección sobre los progenitores que inducen la alienación, utilizando investigaciones sobre el divorcio y el trabajo de profesionales de la salud mental que atienden a familias divorciadas en el ámbito forense. La segunda parte comienza con el niño.

EL NIÑO EN PAS

Hijos del divorcio

La mayoría de los niños y adolescentes cuyos padres se han divorciado desean mantener una relación continua con ambos. En una muestra no clínica de 131 niños de 60 familias divorciadas, la mayoría deseaba visitar a sus padres no custodios y, a menudo, quería pasar más tiempo con ellos que el habitual de fines de semana alternos ( 5 ). Este hallazgo se mantuvo en los seguimientos realizados a los 18 meses y a los 5 años. Para los niños cuyos padres no mostraban mucho interés en ellos, la añoranza por ambos padres era muy dolorosa. En los casos en que el padre sí mostraba interés, el 20 % de los niños experimentaba un conflicto considerable respecto a las visitas y el 11 % se mostraba genuinamente reacio a visitarlos, sobre todo los de entre 9 y 12 años. El 19 % de los niños que se mostraban reacios o se negaban a visitar a sus padres se alineaban con uno de ellos, enfrentándose activamente al otro. Estos niños llegaban a compartir las opiniones y la indignación del progenitor con quien se identificaban, a menudo el que se sentía abandonado y rechazado tras el divorcio. Estos niños rechazaron al progenitor que percibían como desertor familiar, a pesar de la relación cercana y afectuosa que habían mantenido previamente. Se observó que los niños con una situación de desequilibrio entre padres e hijos presentaban menor salud psicológica que aquellos cuya adaptación al divorcio les permitió conservar el afecto por ambos.

Alineamientos de los niños en familias con alto nivel de conflicto

La investigación de Johnston y Campbell sobre familias divorciadas con conflictos intensos durante tres años o más halló un grado significativo de alineación entre los hijos y uno de los padres en el 35 % al 40 % de los niños de entre 7 y 14 años ( 6 ). Lampel obtuvo resultados similares al estudiar a niños en edad de duelo que participaban en evaluaciones de custodia ( 7 ). Al comparar a los niños alineados con los no alineados, Lampel descubrió que los primeros mostraban mayor ira, menor adaptación y menor capacidad para comprender situaciones complejas. Sin embargo, expresaban mayor autoconfianza, lo que posiblemente reflejaba el alivio obtenido al optar por una solución simplificada y relativamente clara, en contraposición a sentirse atrapados en medio de los conflictos parentales. Este artículo de Lampel, publicado en 1996, hace referencia al trabajo de Gardner sobre el Trastorno por Evitación del Suicidio (TES) .

Niños que rechazan a uno de los padres

Diez años antes, Lampel informó sobre 18 familias con divorcios conflictivos de alta intensidad, remitidas consecutivamente, incluyendo un grupo de niños que rechazaban activamente a uno de sus padres ( 8 ). En siete de estos casos, el padre era el progenitor rechazado. Lampel observó que la falta de ambivalencia normal en los niños era un rasgo distintivo de estos siete casos y, además, constató una intensa complicidad entre la madre y el niño. Lampel implementó una estrategia de intervención familiar que trataba las reacciones de estos niños como una fobia con características histéricas. Un niño que permaneció con el progenitor rechazado durante seis a ocho semanas, mientras Lampel trabajaba intensivamente con todos los miembros de la familia, presentó una marcada reducción de la sintomatología. En los demás casos tratados con técnicas de reducción de la fobia, los resultados variaron desde una leve mejoría hasta un empeoramiento. En los tres casos en los que la intervención fracasó claramente, Lampel concluyó que se debía a la excesiva complicidad de la madre con el niño.

Niños que rechazan las visitas

Según Johnston (1993), «Resulta sorprendente que un problema tan complejo y grave como la negativa de los hijos a visitar a su progenitor haya recibido tan poca atención sistemática por parte de los investigadores» ( 9 ; p. 110). En un estudio centrado específicamente en este problema, Johnston reconoció la labor de Gardner sobre el PAS ( Trastorno por Complejo de Abstinencia). Los resultados de la investigación realizada por Johnston y sus colegas llevaron a la conclusión de que la resistencia o negativa de los hijos a visitar a un progenitor no custodio tras la separación o el divorcio es un síntoma conductual manifiesto que puede tener su origen en múltiples procesos psicológicos, del desarrollo y sistémicos familiares, a menudo interrelacionados. Clawar y Rivlin presentaron hallazgos similares en su estudio, publicado dos años antes ( 1 ).

Problemas de desarrollo de los niños que rechazan las visitas

El análisis de datos de 70 familias con divorcios conflictivos permitió a Johnston y sus colegas identificar problemas específicos del desarrollo en cada grupo de edad que pueden influir en la reticencia y la negativa de los niños a visitar a sus padres. Se observó que la inestabilidad emocional del progenitor principal, generalmente la madre, exacerbaba estos efectos en el desarrollo. En niños de 2 a 3 años, la ansiedad por separación de la madre, propia de su edad, resultó ser un factor que contribuía a la resistencia a las visitas. En un desarrollo normal, los niños de esta edad aún no han interiorizado la figura del progenitor principal.

Su percepción del tiempo aún no está lo suficientemente desarrollada como para comprender que volverán con el progenitor principal en un plazo razonable. Los padres pueden culparse mutuamente cuando los niños de esta edad se resisten a las visitas, aunque dichos problemas pueden deberse en parte a factores propios del desarrollo.

Johnston descubrió que los niños de 3 a 6 años que vivían en divorcios conflictivos tendían a cambiar de lealtad según con qué progenitor estuvieran. Esto puede contribuir a la dificultad que tienen los niños para adaptarse a un nuevo hogar. Normalmente, los niños de esta edad aún no han aprendido a considerar dos puntos de vista opuestos. Por lo tanto, si en casa de la madre se le dice al niño que el padre no aporta suficiente dinero, el niño se alineará temporalmente con ella. Cambiará su lealtad al padre cuando en su casa se le diga que la madre simplemente malgasta el dinero. Los niños de 3 a 6 años se confunden fácilmente y pueden generar preocupación y caos al contar historias diferentes a cada progenitor. Además, es normal que las preferencias de los niños varíen entre un progenitor y otro a medida que crecen y definen su identidad de género. Los niños de 3 a 6 años experimentan una fuerte tendencia a identificarse con el progenitor del sexo opuesto y a competir con el del mismo sexo, al que intentan excluir. En un divorcio, las fantasías propias de su desarrollo sobre eliminar al progenitor del mismo sexo pueden hacerse realidad. Esto genera en el niño una intensa culpa y ansiedad, lo que puede contribuir a la resistencia a las visitas.

Los hijos de padres divorciados, de entre 6 y 7 años, son más propensos a experimentar conflictos de lealtad y a preocuparse por herir a sus padres. Estos conflictos reflejan el desarrollo normal del sentido de la moralidad y la capacidad de comprender la perspectiva de los demás. Los niños de entre 7 y 9 años comienzan a desarrollar la capacidad de imaginar cómo los ven sus padres y a experimentar la disonancia cognitiva que surge de las opiniones divergentes de estos. Puede existir una mayor necesidad de resolver dichos conflictos, ya que los niños de esta edad experimentan con mayor intensidad los conflictos de lealtad derivados del divorcio.

Los niños de entre 9 y 12 años que viven en divorcios con alto nivel de conflicto son particularmente vulnerables a desarrollar fuertes vínculos con uno de sus padres, similares al Síndrome de Alivio Personal (SAP), al intentar resolver sus conflictos de lealtad previos. Johnston observó que los adultos también tienden a esperar más de los niños de esta edad, considerándolos "lo suficientemente mayores como para tomar posición" en las disputas parentales. El 43% de estos niños presentaban vínculos fuertes y el 29% vínculos leves. Según Johnston, estas cifras se acercan a la estimación de Gardner, quien afirma que el 90% de los niños evaluados en casos de custodia exhiben diversos grados de SAP. Johnston descubrió que, en algunos casos, los vínculos entre padres e hijos suelen persistir durante varios años, hasta la adolescencia media. En la adolescencia, algunos jóvenes con estos vínculos desarrollan la capacidad de adoptar una postura más objetiva e independiente. Sin embargo, una proporción significativa de niños que viven en divorcios con alto nivel de conflicto son incapaces de retirarse de las peleas parentales y mantienen su postura de rechazo y denigración hacia el progenitor objetivo durante toda la adolescencia.

Alineaciones fuertes

Johnston descubrió que entre el 28 y el 43 por ciento de los niños de 9 a 12 años se encontraban en lo que ella denominó "alineamientos fuertes", caracterizados por el rechazo y la denigración constantes del otro progenitor ( 9 ). Los niños tendían a formar alianzas más fuertes con el progenitor emocionalmente más disfuncional, que solía ser la madre. En " Impasses of Divorce" (Los callejones sin salida del divorcio), Johnston describió a los niños con alineamientos fuertes como personas que renunciaban a su infancia al fusionarse psicológicamente con un progenitor iracundo, paranoico o profundamente deprimido (6). Se identificaron como factores internos del niño la necesidad de proteger a un progenitor que se encontraba en descompensación, deprimido, con tendencia al pánico o con alta dependencia emocional; 2) necesidad de evitar la ira o el rechazo de un padre poderoso y dominante (a menudo el padre custodio del que dependía el niño); y 3) necesidad de aferrarse al padre que el niño más temía perder, por ejemplo, un padre que era demasiado ensimismado o que solo estaba involucrado casualmente con el niño.

Alineaciones extremas

Entre los niños que rechazaban las visitas, Johnston identificó un grupo particularmente problemático al que describió como en "alineamientos extremos" ( 9 ). En su libro más reciente, ella y Roseby reservaron la denominación de Gardner, "síndrome de alienación parental", para estos casos ( 10 ). Los niños en alineamientos extremos tenían más probabilidades de ser considerados perturbados por padres, maestros y profesionales clínicos ( 9 ). Estos niños exhibían comportamientos extraños y, a veces, destructivos. Eran más propensos a mostrar actitudes desintegradas y caóticas, con pocas defensas efectivas. A menudo, la interpretación negativa y las distorsiones que el niño hacía del carácter y el comportamiento del progenitor objetivo tenían un carácter extraño ( 6 , 9 ). El caso del Sr. y la Sra. C en la Parte I describe cómo el comportamiento de su hija, V, se volvió cada vez más extraño y autodestructivo, especialmente después de que su padre obtuviera la custodia exclusiva en el tribunal de menores, basándose en falsas acusaciones de abuso sexual contra el nuevo esposo de la Sra. C.

Pseudología Fantástica

Una vez separada de su madre, los relatos de V sobre el abuso de su padrastro se volvieron más numerosos e inverosímiles, incluyendo acusaciones de violación reiterada a pesar de que el examen ginecológico fue normal. Bernet sugirió que el concepto centenario de pseudología fantástica es una explicación para los informes elaborados, inverosímiles y falsos de abuso ( 11 ). Los niños que presentan pseudología fantástica representan ciertas fantasías como si fueran hechos reales, aunque estas historias tengan poca o ninguna base en la realidad. Ditrich postuló que los niños que recurren a la pseudología fantástica lo hacen para defenderse del dolor de una realidad presente e insoportable ( 12 ). V recurrió a la pseudología fantástica en parte para afrontar la pérdida irreparable de su madre, quien había sido su principal figura paterna. Su padre, el Sr. C, estaba tan cegado por su sed de venganza contra la madre de V que la alentó y reforzó el uso de la pseudología fantástica en lugar de ayudarla a contrastar la realidad con la ficción.

Separación-individuación fallida

En un capítulo reciente de un libro titulado «Alineamientos parentales y alienación en hijos de divorcios conflictivos», Johnston y Roseby opinaron: «En lugar de considerar este síndrome como inducido en el niño por un progenitor alienador, como lo hace Gardner, proponemos que estas “alianzas impías” son una manifestación tardía del proceso fallido de separación-individuación en niños especialmente vulnerables que han estado expuestos a relaciones familiares problemáticas durante sus primeros años» ( 10 ; p. 202). Estas relaciones familiares problemáticas se consideran un subproducto del conflicto interparental y del trastorno narcisista de uno o ambos progenitores. Estos autores plantean la hipótesis de que las formas más extremas de alienación parental en la adolescencia temprana tienen su origen en el fracaso del proceso de separación-individuación del progenitor alienador durante los primeros años de vida del niño. Este fracaso en el desarrollo afecta negativamente la vida del joven y el desarrollo de su identidad. Según Johnson y Roseby, el ingrediente más importante en ciertos casos graves de alienación parental es la vulnerabilidad y la receptividad del niño hacia el progenitor alienador, más que el "lavado de cerebro consciente y pernicioso" por parte de un progenitor resentido.

En contraste con esta perspectiva, los profesionales de la salud mental que ejercen en el ámbito forense suelen encontrar evidencia de una actividad volitiva sustancial por parte del progenitor alienador en casos graves de PAS (Trastorno por Apego Parental). Por ejemplo, en el caso del Sr. y la Sra. L en la Parte I, el evaluador de custodia y otros observaron que la madre programó su denuncia de presunto abuso ante las autoridades de tal manera que impidiera que el padre siguiera con su régimen de visitas. También se observó que la Sra. L hacía comentarios denigrantes sobre el Sr. L delante del niño. Independientemente de si estas conductas fueron conscientes o inconscientes, la Sra. L fue la responsable de ellas y afectaron la relación del niño con su padre.

Desviaciones importantes de las tendencias de desarrollo habituales

Cuando los niños que se resisten a las visitas se desvían de las tendencias de desarrollo habituales, es importante evaluar y comprender el motivo. Los niños que desarrollan vínculos consistentes con el progenitor alienador pueden no haberse separado nunca psicológicamente de él ( 9 , 10 ). Dunne y Hedrick describen ejemplos de esto en su estudio de 16 familias con un caso grave de PAS ( 2 ), que se revisó en la Parte I. Existen diversos factores que contribuyen a que los niños desarrollen fuertes vínculos con sus padres antes del período de mayor riesgo, entre los 9 y los 12 años. Estos factores incluyen: 1) un proceso de separación-individuación fallido entre padres e hijos; 2) una intensa presión parental; 3) un niño con un desarrollo cognitivo precoz, más sensible y vulnerable al conflicto parental. Los niños pueden alinearse con uno de los padres incluso cuando existe relativamente poco conflicto y distanciamiento manifiesto entre ellos (9). Según Clawar y Rivlin (1), formas aparentemente leves y sutiles de influencia parental pueden tener efectos significativos.

Contribuciones activas del niño en el PAS

El hecho de que Gardner identifique al niño como participante activo en el PAS a veces se pasa por alto. Las contribuciones activas del niño pueden formar parte de un esfuerzo por cuidar a un padre enojado, perturbado o con otros problemas con quien el niño se identifica.

Algunos niños con Trastorno de Apego Parental (TAP) manipulan los conflictos entre sus padres para obtener una sensación de poder en la situación familiar derivada del divorcio, que de otro modo escapa a su control. Los adolescentes que buscan mayor libertad pueden intensificar sus quejas sobre el progenitor más estricto hacia el más permisivo, aprovechándose del afán de este último por validar su visión negativa y fija del otro progenitor. Esto refuerza la incapacidad del progenitor permisivo para controlar al niño y exacerba su comportamiento disruptivo. Independientemente de la contribución relativa al TAP del progenitor alienador o del niño alineado, puede desarrollarse un círculo vicioso de retroalimentación que se refuerza mutuamente y que es resistente a la influencia externa y a la comprobación de la realidad. El resultado es un proceso de «lavado de cerebro» que se autogenera.

En el síndrome de Munchausen por poderes (SMP) que afecta a niños mayores, es el progenitor quien inicia la enfermedad o victimización simulada del niño. En el contexto de una relación simbiótica continua entre padres e hijos, los niños mayores pueden aprender a generar esta situación por sí mismos, produciendo síntomas simulados que inducen una respuesta cómplice del progenitor con SMP (13). De manera similar, en el PAS moderado a grave , los niños pueden aprender a satisfacer sus necesidades mediante la invención y la manipulación. Cuando existe una relación particularmente estrecha entre el progenitor y el niño, las legítimas aspiraciones de autonomía del niño se ven constantemente socavadas.

El niño sobrecargado

El divorcio casi inevitablemente impone mayores responsabilidades a los hijos y los hace sentir menos cuidados. Los hijos de padres con problemas crónicos soportan una carga aún mayor. Es más probable que se encuentren solos y aislados al cuidar de un padre desorganizado, alcohólico, con una fuerte dependencia, con una enfermedad física o con ira crónica. Las necesidades del padre con problemas prevalecen sobre las necesidades de desarrollo del niño, lo que provoca un agotamiento psicológico y un estancamiento en su propio progreso emocional y social. Wallerstein y Blakeslee utilizaron el término «niño sobrecargado» para describir este problema ( 14 ). Wallerstein ha tenido casos de SAP [comunicación personal con la autora, 1991], pero prefiere conceptualizarlo desde la perspectiva del «niño sobrecargado».

El niño psicológicamente maltratado

Según Garbarino et al., el maltrato psicológico infantil es más probable en familias con un ambiente de estrés, tensión y agresión ( 15 ), una descripción acertada de un divorcio conflictivo. El libro «El niño psicológicamente maltratado», publicado en 1988, no menciona el divorcio directamente, pero utiliza términos como «discordia marital» y «ruptura familiar». Los problemas específicos de los hijos de padres divorciados se abordan con mayor profundidad en una obra posterior de Garbarino y Stott, donde se cita en numerosas ocasiones el trabajo de Gardner, incluyendo su trabajo sobre el Síndrome de Pasión Sexual ( SPS ) ( 16 ).

Según Garbarino et al., el maltrato psicológico puede considerarse un patrón de comportamiento adulto psicológicamente destructivo para el niño, que sabotea su desarrollo normal de la autoestima y la competencia social ( 15 ). Los cinco tipos de maltrato psicológico identificados por Garbarino et al. se adaptan al PAS y se describen a continuación:

1) Rechazo: Se rechaza la necesidad legítima del niño de tener una relación con ambos padres. El niño tiene motivos para temer el rechazo y el abandono por parte del progenitor alienador si expresa sentimientos positivos hacia el otro progenitor y las personas y actividades asociadas con él.

2) Terror: El niño es acosado o agredido verbalmente hasta que le tiene terror al progenitor objetivo. Se le somete a un trato psicológicamente brutal que le hace temer el contacto con el progenitor objetivo y las represalias del progenitor alienador ante cualquier sentimiento positivo que el niño pueda tener hacia el otro progenitor. Este tipo de abuso psicológico puede ir acompañado de abuso físico.

3) Ignorar: El progenitor no está emocionalmente disponible para el niño, lo que genera sentimientos de abandono y negligencia. Los padres divorciados pueden negar selectivamente amor y atención al niño, una forma más sutil de rechazo que influye en su comportamiento.

4) Aislamiento: El progenitor aísla al niño de las oportunidades normales de relaciones sociales. En el síndrome de abstinencia neonatal (SAN), se impide que el niño participe en interacciones sociales normales con el progenitor afectado y sus familiares y amigos. En casos graves de SAN , el aislamiento social del niño a veces se extiende más allá del progenitor afectado, abarcando cualquier contacto social que pudiera fomentar su autonomía e independencia.

5) Corrupción: El progenitor alienador refuerza en el niño la socialización errónea y la conducta autodestructiva, fomentando la mentira, la manipulación, la agresión hacia los demás o comportamientos autodestructivos. En el Síndrome de Alienación Parental (SAP) con falsas acusaciones de abuso, el niño también se corrompe mediante su participación reiterada en conversaciones sobre sexualidad desviada relacionadas con el progenitor objetivo u otros familiares y amigos vinculados a él. En algunos casos graves de SAP , el progenitor alienador adiestra al niño para que actúe como agente de agresión contra el progenitor objetivo, participando activamente en engaños y manipulaciones con el fin de acosarlo y perseguirlo. Esto es particularmente probable en lo que Turkat denominó Síndrome del Progenitor Malicioso Relacionado con el Divorcio ( 17 , 18 ).

El maltrato psicológico puede ser leve, moderado o grave. Sus efectos en el niño pueden variar según su edad, temperamento y capacidad de acceso a apoyo social.

Los niños que han sufrido maltrato psicológico por parte de su cuidador principal, del que dependen, tienen mayor probabilidad de presentar diversas dificultades psicológicas y sociales. Esto los hace vulnerables a influencias externas perjudiciales. A continuación, se ilustra un caso de maltrato psicológico por parte del progenitor alienador.

Viñeta de caso de maltrato psicológico en un caso grave de PAS

A los 13 años, S era una niña socialmente aislada que se creía tonta. Pasaba los recreos sola porque los demás niños no la aceptaban. Sacaba malas notas en la escuela. Desde que tiene memoria, su madre le decía que era incompetente e inútil. La madre de S le decía: «Hasta tu hermanita es más lista que tú». S no había visto a su padre en 10 años. Sus padres se separaron cuando ella tenía solo unos meses. Su padre pronto encontró una nueva pareja y se volvió a casar. Aunque la madre de S intentó impedir el contacto de su padre con la niña, él y su nueva esposa la visitaban con regularidad hasta que cumplió tres años. En ese momento, la madre logró que los servicios de protección infantil suspendieran las visitas debido a acusaciones de abuso sexual.

El padre acudió al juzgado de familia en busca de ayuda. Se realizó una evaluación de custodia que lo exoneró de los cargos de abuso e indicó que la madre utilizaba dichas acusaciones para impedir que la niña tuviera una relación con su padre. Tras varios años de litigios de derecho familiar, el juez ordenó la reunificación familiar y designó a un terapeuta especializado en reunificación. Durante los tres años siguientes, los esfuerzos del terapeuta y del mediador del juzgado se vieron frustrados por la madre. El padre cayó en una depresión y comenzó terapia individual.

El caso dio un giro cuando el padre de S fue derivado a un experto en Trastorno por Compromiso Especial (TCE) para una consulta. El mediador familiar, el terapeuta especializado en reunificación familiar y el tribunal mostraron interés en la opinión del experto. El juez ordenó que la madre y la hija se reunieran con el experto en TCE del padre para facilitar la reunificación paterna y materna. El tribunal también amenazó a la madre con sanciones si se negaba a cooperar con el plan de reunificación. El equipo de reunificación, que ahora incluía un tutor legal para la menor, planeó que S se reencontrara gradualmente con su padre. Este enfoque gradual resultó infructuoso. La niña permaneció hostil y firmemente alineada con su madre.

El equipo coincidió en que se necesitaba un enfoque diferente. El experto en PAS se reunió con S y la terapeuta de reunificación. El experto estableció una buena relación con S, quien se mostró reservada pero receptiva. Le hizo preguntas y le dio información que despertó su curiosidad sobre su padre. S indicó que le interesaba explorar la contradicción entre su creencia de que su padre la había abusado y su falta de recuerdos reales de abuso. Esto permitió al experto brindarle información adaptada a su edad sobre los conceptos de reforma del pensamiento y "lavado de cerebro", así como sobre el problema de los "falsos positivos" cuando se alega abuso. S se sorprendió y se alegró de que el experto la considerara lo suficientemente inteligente como para comprender estos conceptos para adultos. Por primera vez, indicó que estaba dispuesta a participar en una reunión con su padre.

A pesar de los continuos intentos de la madre por interferir, se llevó a cabo una visita de un día entre S y su padre cuando ella tenía 13 años. El equipo acordó que el experto en Trastorno por Emoción Respiratoria Aprendida (TEA) debía estar presente en la casa del padre. La niña estaba encantada con el interés que le mostraban su padre y su madrastra, cuyo deseo de complacerla contrastaba marcadamente con el trato que recibía de su madre. El experto tuvo que intervenir una vez cuando el padre y la madrastra establecieron límites razonables y S tuvo una reacción explosiva. Cuando el plan de reunificación familiar estableció visitas con pernocta, la terapeuta individual asignada a S por el tribunal le dio su número de localizador, con instrucciones de llamar a cualquier hora si surgían problemas. S llamó para decir que no quería volver a casa de su madre. La terapeuta entonces tuvo que poner límites a S, recordándole que todos, incluida ella, debían acatar los parámetros del plan de reunificación.

S se topaba con la ira de su madre cada vez que regresaba a casa. Un día, S se arriesgó a decirle que quería tener una relación con su padre. Su madre la abofeteó y le dijo que la odiaba y que el resto de la familia también la odiaba. A pesar de los intentos de su madre por castigarla e intimidarla, la relación de la niña con su padre y su madrastra mejoró y empezó a florecer. Por primera vez, S empezó a obtener buenas calificaciones en la escuela. Hizo amigos y comenzó una relación sentimental. Su madre intentó persuadirla para que se embarazara y así poder tener al bebé. Cuando S estaba en casa de su padre, su madre mantenía contacto secreto con ella, alentando sus arrebatos de ira e instándola a escaparse, cosa que S hizo varias veces. Con el tiempo, el equipo de reunificación familiar y el tribunal reconocieron que el trato que la madre le daba a S constituía un grave abuso psicológico, intercalado con episodios de abuso físico.

La madre se negó a participar en el tratamiento o a modificar su comportamiento, y el tribunal finalmente otorgó la custodia al padre. Desafiando las órdenes judiciales, la madre continuó saboteando en secreto la custodia de S por parte del padre hasta que S sufrió una crisis nerviosa y tuvo que ser hospitalizada. El padre y la madrastra se desanimaron tanto que consideraron permitir que S volviera a vivir con su madre. El equipo de reunificación familiar, con el apoyo del juez, sostuvo que esta no era una opción. El equipo continuó brindando servicios coordinados para apoyar la custodia de S por parte del padre y ofreciendo apoyo a la madre. A los 16 años, S mejoraba de forma constante. A S se le seguía afectando el rechazo de su madre y su falta de voluntad para cambiar, pero mantenía la esperanza de que algún día su madre recibiera ayuda.

EL PADRE OBJETIVO/ALIENADO EN PAS

Género

Los niños tienen aproximadamente el doble de probabilidades de desarrollar vínculos de tipo PAS con sus madres que con sus padres ( 3 , 5 , 6 , 9 ). De igual manera, los padres tienen mayor probabilidad que las madres de convertirse en padres objetivo, especialmente cuando se alega falsamente abuso ( 19-23 ). ​​Estas y otras diferencias de género también se abordaron en la Parte I. Algunos padres que se convierten en padres objetivo o rechazados en el PAS se rinden y se aíslan, lo que contribuye a la significativa tasa de abandono paterno tras el divorcio. Otros persisten en sus esfuerzos por establecer y mantener una relación significativa con sus hijos después del divorcio, a pesar de los enormes obstáculos. ¿Qué motiva a estos hombres a persistir en su labor paterna, a pesar del rechazo, la calumnia y los litigios prolongados?

La lucha por la identidad paterna

Huntington estudió a padres en una muestra no clínica de 184 parejas que participaban activamente en actividades específicas para el divorcio en el Centro para Familias en Transición de California ( 24 ). Al lidiar con la cuestión de la identidad paterna tras el divorcio, muchos padres se sintieron más cercanos a sus hijos como padres a tiempo parcial que durante el matrimonio, cuando vivían con ellos a tiempo completo. Las recompensas emocionales de la paternidad les dieron a algunos hombres un nuevo sentido a sus vidas tras la pérdida, la soledad y la sensación de fracaso que les produjo el divorcio. Cuando los padres recibían una respuesta positiva de sus hijos, era más probable que cultivaran la relación. Huntington también observó que el rechazo y la negativa de los hijos a visitarlos podían alejar a los padres. Hizo referencia al artículo de Gardner de 1985, en el que introdujo el término Síndrome de Trastorno por Emoción Reproductiva ( STR ).

Síndrome de ausencia infantil involuntaria

Según Jacobs, psiquiatra y editor de un libro sobre divorcio y paternidad, la reacción de estrés que experimentan algunos padres ante el divorcio se debe a la separación involuntaria de sus hijos ( 25 ). En las madres, estas reacciones de estrés suelen interpretarse de forma positiva y atribuirse a los "instintos maternales". Jacobs sostiene que los padres en una situación similar no reciben tanto apoyo social. Señaló que los padres pueden tener una necesidad igualmente fuerte de cuidar y criar a sus hijos, experimentando profundos sentimientos de pérdida y frustración cuando, tras el divorcio, su relación con ellos es mínima, disminuida o inexistente. En su trabajo clínico con padres, Jacobs descubrió que la capacidad de estos hombres para adaptarse al divorcio estaba profundamente influenciada por su relación con sus hijos. Algunos padres relataron haber sido el principal cuidador durante el matrimonio y que sus hijos los necesitaban para sobrellevar a una madre inestable y con problemas emocionales.

Los padres que Jacobs entrevistó estaban convencidos de que sus hijos sufrirían si se rompía el vínculo paterno-filial. Se sentían frustrados y saboteados en sus esfuerzos por mantenerlo, pero se negaban a aceptar que sus hijos pudieran desarrollarse bien si se interrumpía la relación. Este era el caso del padre de S en la viñeta anterior. Jacobs informó que la idea de ser un mero «visitante» en la vida de sus hijos les parecía de segunda categoría e inaceptable a los padres con los que trabajaba. Las reacciones comunes de adaptación incluían ansiedad, depresión, hipervigilancia e indignación, especialmente en respuesta a la denigración y las expresiones de odio de sus exesposas.

Aunque la decisión de marcharse fuera del padre, a menudo no estaba preparado para las consecuencias emocionales y prácticas que esto acarrearía para sus hijos. Los padres de niños pequeños a quienes no se les garantizaba un contacto cercano y continuo se sentían especialmente indignados y traicionados por el sistema, que percibían como injusto y parcial a favor de las madres. Eran frecuentes las fantasías de autodestrucción, asesinato o secuestro, aunque generalmente no se llevaban a cabo.

Circunstancias de la separación que aumentan el riesgo de convertirse en padre objetivo

La probabilidad de que una madre o un padre se convierta en el progenitor objetivo en un caso de alienación aumenta según quién sea considerado responsable de la ruptura matrimonial ( 1 , 5 , 6 , 9 , 14 ). El riesgo se incrementa cuando se descubre que el progenitor considerado responsable de la ruptura ha sido infiel o inicia una nueva relación inmediatamente después de la separación ( 1 ). Abandonar el matrimonio de forma precipitada también puede aumentar el riesgo de convertirse en el progenitor objetivo. En este ejemplo, la madre se convirtió en el progenitor objetivo.

La Sra. E era una buena madre, pero también se sentía culpable y evitaba los conflictos. Intentó dejar a su esposo varias veces, pero él siempre la convencía de regresar. Cuando se fue definitivamente, permitió que los niños, de 3 y 5 años, se quedaran con su padre, creyendo que de forma temporal. Se sorprendió mucho por la forma en que los niños la trataron cuando fue a buscarlos. La rechazaron con insultos. El padre solicitó la custodia, acusando a su esposa de drogadicción, negligencia y abandono infantil. Engañó a la Sra. E para que no asistiera a la audiencia de custodia, diciéndole que se había pospuesto. Al no presentarse la madre, el tribunal concedió la solicitud de custodia del padre. La Sra. E tardó varios meses en conseguir que el tribunal ordenara una evaluación de custodia. Para cuando se seleccionó a un evaluador y la evaluación comenzó, los niños ya llevaban un año viviendo con su padre. El evaluador observó que los niños eran distantes y algo temerosos de su madre, y recomendó que permanecieran con él.

Contribuciones de la empresa matriz objetivo al PAS

La contribución relativa del progenitor afectado al escenario del PAS varía ampliamente, dependiendo de la gravedad del PAS, los problemas psicológicos de uno o ambos progenitores, la capacidad parental del progenitor afectado y otros factores.

Para que la intervención sea eficaz en el Síndrome de Alienación Parental (SAP) , es importante evaluar cuidadosamente la contribución relativa de cada progenitor y considerar sus capacidades para establecer una relación sana entre padres e hijos. Cuando el progenitor objetivo/rechazado presenta trastornos graves, ha maltratado al menor o es gravemente inadecuado como progenitor, el problema puede tratarse de alienación parental genérica y no se denomina propiamente Síndrome de Alienación Parental.

En los casos leves a moderados de PAS , la conducta del progenitor afectado puede contribuir significativamente, como en el caso visto por el juez Tolbert, que se describe más adelante ( 26 ). La niña de nueve años se negaba a visitar a su padre, quien alegó PAS por parte de la madre. Sin embargo, tras analizar la totalidad de las pruebas, el tribunal concluyó que la conducta del padre contribuyó significativamente a la negativa de la niña a visitarla. En particular, se observó que el padre era excesivamente rígido e insensible a las necesidades de su hija, lo que parece ser un ejemplo de la observación de Johnston de que los padres rechazados suelen ser ineptos y carecen de empatía con sus hijos ( 6 , 10 ).

En casos graves de PAS ( Síndrome de Alienación Parental) , el progenitor afectado puede gozar de relativa buena salud y contribuir mínimamente al PAS , en comparación con el progenitor alienador. Esto es particularmente probable en el Síndrome de Alienación Parental por Divorcio, donde la ira, la agresión, la manipulación y el engaño del progenitor alienador suelen estar impulsados ​​por fuerzas internas que superan con creces las realidades externas y las contribuciones del progenitor afectado ( 17 , 18 ). El caso del Sr. y la Sra. C. en la Parte (I) demostró cómo un padre decidido y sin escrúpulos logró arrebatarle la custodia a una madre apta y con derecho a la custodia, quien era el progenitor afectado.

Según el trabajo de Johnston con familias de alto conflicto, la ira no resuelta y la herida narcisista continua de cualquiera de los padres pueden contribuir significativamente al rechazo del niño hacia uno de ellos ( 6 ). Huntington descubrió que, en una muestra de divorcios no clínicos, los padres a veces adoptaban comportamientos controladores y provocativos en su intento por recuperar la sensación de control perdida, especialmente si el divorcio no había sido por voluntad propia ( 24 ). Nicholas sugirió que los padres objetivo pueden reforzar el Síndrome de Pasión por Rechazo (SPR ) al adoptar una postura ambivalente o inconsistente respecto a la custodia tras años de litigio ( 27 ). Lund citó su experiencia con familias con SPR moderado, en las que el progenitor odiado, generalmente el padre, solía mostrar un estilo distante y rígido que el niño percibía como autoritario, sobre todo en comparación con el progenitor preferido, que era excesivamente indulgente y permisivo ( 3 ). Sin embargo, es importante no generalizar en exceso y tener en cuenta que el comportamiento del progenitor alineado y del niño puede influir y concretar la reserva de ambivalencia o la indignación del progenitor rechazado.

Objetivo: Padres acusados ​​falsamente

Una acusación de abuso infantil, especialmente de abuso sexual, puede impedir rápidamente que el progenitor acusado vea a su hijo mientras se lleva a cabo una investigación ( 28 ). Dado que el abuso sexual suele ser difícil, si no imposible, de refutar, el progenitor acusado puede pasar meses e incluso años intentando, sin éxito, desmentir la acusación. La resolución clara de estas acusaciones puede resultar imposible debido a las acciones del progenitor acusador, la deficiente formación y técnica de los investigadores, la participación de múltiples organismos y la falta de coordinación entre los organismos y las diferentes ramas del sistema judicial ( 6 ).

Aunque se refute con éxito la acusación y se restituyan los derechos del progenitor acusado, este habrá perdido un tiempo valioso con el niño, lo que dañará la relación paterno-filial.

Según Patterson, las repercusiones adicionales para el progenitor falsamente acusado incluyen el daño a su dignidad personal, su reputación en la comunidad y el agotamiento de los recursos financieros y de otro tipo necesarios para defenderse de la acusación y prevenir la posibilidad de acciones penales ( 29 ). Una acusación no probada, por sí sola, a veces basta para que el progenitor acusado sea arrestado y encarcelado hasta la audiencia preliminar e incluso después. Un progenitor que es juzgado penalmente corre un riesgo significativo de ser condenado injustamente en el clima legal actual. Cuando se alega abuso sexual hoy en día, la presunción de inocencia a menudo se deja de lado con la justificación de que es mejor condenar a una persona inocente que dejar libre a un verdadero abusador de menores. El artículo de Patterson hace referencia al libro de Gardner, El síndrome de alienación parental y la diferenciación entre el abuso sexual infantil fabricado y el genuino. Patterson concluye: «Nunca podremos velar por el interés superior de un niño negándole el amor y el afecto de un progenitor que ha sido víctima de una mentira» ( 29 ; p. 941).